Άγριες μάχες μαίνονται στο βόρειο τμήμα της Λωρίδας της Γάζας, που ο ισραηλινός στρατός διαβεβαιώνει πως έκοψε στα δύο, καθώς έχει σκοπό να «αφανίσει» το κέντρο διοίκησης του παλαιστινιακού ισλαμιστικού κινήματος Χαμάς, αψηφώντας τις ολοένα πιο πιεστικές εκκλήσεις να κηρυχθεί ανθρωπιστική κατάπαυση του πυρός.
Ειδικότερα, ισραηλινά στρατεύματα και μαχητές της Χαμάς ενεπλάκησαν σε μάχες από σπίτι σε σπίτι στην πυκνοκατοικημένη Γάζα, όπου ο πόλεμος έχει οδηγήσει 1,5 εκατομμύριο ανθρώπους να καταφύγουν σε άλλα μέρη της επικράτειας σε μια απελπισμένη αναζήτηση προστασίας.
“Χτυπάμε τη Χαμάς και προχωράμε από οχυρό σε οχυρό, σύμφωνα με το σχέδιό μας, σε μια συστηματική προσπάθεια να διαλύσουμε τη Χαμάς“, δήλωσε στο CNN ο εκπρόσωπος του ισραηλινού στρατού Τζόναθαν Κονρίκους. “Έχουμε στρατεύματα στο έδαφος- πεζικό, τεθωρακισμένα, μηχανικούς μάχης. Χτυπούν και κατευθύνουν επίσης πυρά από τον αέρα“, είπε, προσθέτοντας ότι οι προσπάθειες επικεντρώνονται στο δίκτυο “υπόγειων υποδομών” των σηράγγων της Χαμάς. “Αυτό το χτύπημα ήταν σαν σεισμός“, δήλωσε ο κάτοικος της πόλης της Γάζας Αλάα Αμπού Χασέρα, σε μια κατεστραμμένη περιοχή όπου ολόκληρα οικοδομικά τετράγωνα έγιναν ερείπια.
Το Ισραήλ μοίρασε φυλλάδια και έστειλε γραπτά μηνύματα που διέταζαν τους Παλαιστίνιους αμάχους στη βόρεια Γάζα να κατευθυνθούν νότια, αλλά ένας Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε το Σάββατο ότι τουλάχιστον 350.000 άμαχοι παραμένουν σε αυτό που πλέον είναι μια αστική εμπόλεμη ζώνη. Την Κυριακή, το υπουργείο Υγείας δήλωσε ότι 45 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε ισραηλινά πλήγματα σε προσφυγικό καταυλισμό στην κεντρική Γάζα, αφήνοντας επιζώντες να ψάχνουν απεγνωσμένα μέσα στα ερείπια.
Βαθαίνοντας την απελπισία στην πολυσύχναστη περιοχή, το μοναδικό συνοριακό πέρασμα προς την Αίγυπτο έκλεισε την Κυριακή για δεύτερη συνεχόμενη ημέρα, με τη Χαμάς να αναστέλλει την εκκένωση των κατόχων ξένων διαβατηρίων, αφού το Ισραήλ αρνήθηκε να επιτρέψει την απομάκρυνση ορισμένων τραυματισμένων Παλαιστινίων. Το Γραφείο Συντονισμού Ανθρωπιστικών Υποθέσεων του ΟΗΕ (OCHA) επιβεβαίωσε το κλείσιμο, λέγοντας ότι περισσότεροι από 1.100 άνθρωποι είχε επιτραπεί να βγουν τις δύο προηγούμενες ημέρες.
Ο ισραηλινός στρατός έχει περικυκλώσει την πόλη της Γάζας, χωρίζοντας ουσιαστικά την περιοχή στα δύο, με “σημαντικά” πλήγματα που πραγματοποιήθηκαν, δήλωσε αργά την Κυριακή ο εκπρόσωπος του στρατού Ντανιέλ Χαγκάρι. Από τότε που το Ισραήλ έστειλε χερσαίες δυνάμεις στα βόρεια της Γάζας στα τέλη του περασμένου μήνα, “πάνω από 2.500 τρομοκρατικοί στόχοι έχουν χτυπηθεί” από “χερσαίες, αεροπορικές και ναυτικές δυνάμεις”, δήλωσε ο στρατός την Κυριακή.
Οι μάχες έρχονται την ώρα που ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν συνεχίζει μια καταιγιστική περιοδεία στη Μέση Ανατολή με επίκεντρο την ανθρωπιστική βοήθεια για τους Παλαιστίνιους, η οποία τον έχει οδηγήσει στο Ισραήλ και την κατεχόμενη Δυτική Όχθη, καθώς και στην Ιορδανία, το Ιράκ και την Κύπρο. Ο Μπλίνκεν, ο οποίος απέρριψε τις εκκλήσεις για κατάπαυση του πυρός και υποστήριξε τον στόχο του Ισραήλ να συντρίψει τη Χαμάς, συναντήθηκε την Κυριακή με τον Παλαιστίνιο πρόεδρο Μαχμούντ Αμπάς στη Δυτική Όχθη.
