Με εμφάνιση η οποία επιτρέπει στους φίλους της να ελπίζουν στη συνέχεια σε πορεία πρωταθλητισμού στην εφετινή Premier League – κάτι που δύσκολα περίμενε κανείς στην εφετινή σεζόν- η Μάντσεστερ Γιουνάϊτεντ νίκησε στο ντέρμπι της πόλης της Μάντσεστερ Σίτι 2-1 και μείωσε τη βαθμολογική απόσταση από την αντίπαλό της στον ένα βαθμό.
Με προσέγγιση βασισμένη στην τακτική, “κλείδωσε” έτσι μία νίκη στην 20η αγωνιστική η οποία μπορεί να αποτελέσει νέα αφετηρία, προκειμένου όχι απλά να πάρει εκείνη το ρόλο του “αφεντικού” της πόλης αλλά να απειλήσει ακόμη και την πρωτοπόρο Άρσεναλ.
Η ομάδα του Τεν Χάαγκ ξεκίνησε το παιχνίδι επιλέγοντας να περιμένει πίσω από τη σέντρα, δίνοντας χώρους στους παίκτες του Πεπ Γκουαρντιόλα. Παρ’ όλα αυτά ήταν εκείνη που έχασε δύο καλές ευκαιρίες με σουτ του Μπρούνο Φερνάντες από δύσκολη θέση στα πλάγια και σε αντεπίθεση με τον Μάρκους Ράσφορντ, ο οποίος δεν πρόλαβε να πλασάρει έγκαιρα απέναντι από τον Έντερσον.
Η Σίτι είχε την καλύτερη στιγμή της στο πρώτο μέρος με μακρινό, πάντως άστοχο, σουτ από τον αμυντικό της Κάϊλ Γουόκερ στις καθυστερήσεις. Οι “γαλάζιοι” πίεσαν από το ξεκίνημα του δεύτερου 45λεπτου περισσότερο και βρήκαν το γκολ σε μία από τις ελάχιστες απειλητικές στιγμές τους στην αντίπαλη περιοχή, από την κεφαλιά του Γκρίλις στο 60‘, λίγο μετά την είσοδό του στον αγώνα.
Η Γιουνάϊτεντ αποφάσισε από εκείνο το σημείο να ανέβει πιο ψηλά, αυξάνοντας την πίεση στους παίκτες της Σίτι, που έδειχναν ανέτοιμοι όταν χρειαζόταν να λειτουργήσουν ανασταλτικά. Σε μία αντεπίθεση που σάστισε η άμυνα τους λοιπόν, επειδή ο Ράσφορντ ήταν οφ σάϊντ, ο Μπρούνο Φερνάντες βγήκε ως κρυφός επιθετικός και πλάσαρε ισοφαρίζοντας στο 78′, 1-1. Ο διαιτητής Άτγουελ συζήτησε με το βοηθό του τη φάση και τελικά το γκολ μέτρησε.
Οι γηπεδούχοι μάλιστα δεν περιορίστηκαν στο βαθμό της ισοπαλίας και τέσσερα λεπτά αργότερα κατάφεραν να σκοράρουν για δεύτερη φορά. Με πλασέ του Ράσφορντ από πολύ κοντά, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε την αδράνεια της τελευταίας γραμμής της Σίτι, όταν ο Γκαρνάτσο του γύρισε τη μπάλα με παράλληλη πάσα. Το 0-1 έγινε 2-1 στο 82‘, συνθήκη η οποία τιμώρησε την αναιμική εμφάνιση της ομάδας του Γκουαρντιόλα.
Το παιχνίδι της Μάντσεστερ Σίτι ήταν “φλύαρο”, με ανούσια κατοχή και κυκλοφορία της μπάλας, ενώ οι γηπεδούχοι με ελάχιστες προσπάθειες έφτασαν στο στόχο με απολύτως ουσιαστική προσέγγιση στο ματς.
Ήταν μία από τις μεγαλύτερες επιτυχίες του Τεν Χάαγκ, που βλέπει αυτή την ώρα στη βαθμολογία την ομάδα του στους 38 πόντους, τη δεύτερη Σίτι να έχει 39 και την πρώτη Άρσεναλ 44, με αγώνα λιγότερο.
Την Τετάρτη, 18 Ιανουαρίου, η Γιουναϊτεντ φιλοξενείται στην έδρα της Κρίσταλ Πάλας και την Πέμπτη, 19/01, η Σίτι υποδέχεται την Τότεναμ, σε εξ αναβολής παιχνίδια της 7ης αγωνιστικής. Αμέσως μετά, την Κυριακή 22/01, η Μάντσεστερ Γιουνάϊτεντ θα πάει στη έδρα της Άρσεναλ για το μεγάλο παιχνίδι της 21ης αγωνιστικής, το αποτέλεσμα του οποίου θα μετρήσει αρκετά…
