Δύο από τα φαβορί για την κατάκτηση του εφετινού Champions League, πριν αρχίσει η σεζόν 2024/25, μετά την ολοκλήρωση της πρώτης φάσης θα αναμετρηθούν στο νέο ενδιάμεσο γύρο των Play Offs. Η κλήρωση έβγαλε το ζευγάρι Μάντσεστερ-Σίτι – Ρεάλ Μαδρίτης, που σημαίνει πως μία εκ των δύο θα μείνει εκτός Ευρώπης πριν τη φάση των “16”! Τα καλά ή κακά, ανάλογα πως το βλέπει ο κάθε ένας, της νέας εποχής της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.
Η τελευταία φορά που αναμετρήθηκαν οι άγγλοι με τους μαδριλένους ήταν στον περσινό προημιτελικό στο Μάντσεστερ όπου η Ρεάλ του Αντσελότι προκρίθηκε στα πέναλτι. Για τέταρτη διαδοχική σεζόν και πέμπτη φορά τα τελευταία έξι χρόνια, οι “Πολίτες” βρίσκονται στο δρόμο της “Βασίλισσας“, με το πρώτο παιχνίδι να διεξάγεται στο Etihad και η ρεβάνς στο Σαντιάγο Μπερναμπέου, καθώς οι μαδριλένοι μπήκαν στην κλήρωση ως ισχυροί.
Στα υπόλοιπα ζευγάρια, η κληρωτίδα επιφύλασσε μόνο έναν “εμφύλιο” με την Παρί Σεν Ζερμέν να αντιμετωπίζει την Μπρεστ, ενώ η Μπριζ του Χρήστου Τζόλη και η Μπενφίκα του Βαγγέλη Παυλίδη θα βρουν απέναντί τους την Αταλάντα και τη Μονακό αντίστοιχα.
Η νέα μορφή της πρώτης φάσης του Champions League άλλαξε προς το καλύτερο τον ανταγωνισμό. Βελτίωσε ταυτόχρονα το θέαμα με αποτέλεσμα η League Phase να κερδίσει το θαυμασμό των ποδοσφαιρόφιλων. Ομάδες όπως η Μάντσεστερ Σίτι, έφτασαν έως την τελευταία αγωνιστική να διεκδικούν την παραμονή τους στη διοργάνωση μετά την πρώτη φάση.
Αφού λοιπόν όλες δοκίμασαν τις δυνάμεις τους, σε μία πρωτόγνωρη εμπειρία με αγώνες τέτοιου επιπέδου το Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο, έμαθαν τους αντιπάλους τους στο νέο ενδιάμεσο γύρο. Εκείνες δηλαδή που τερμάτισαν από την 9η έως και την 24η θέση θα αναμετρηθούν στον πρώτο νοκ άουτ γύρο των Play Offs, σε διπλές αναμετρήσεις.
Τέσσερις ομάδες από το πρώτο γκρουπ δυναμικότητας βρέθηκαν εκτός της πρώτης οκτάδας, η οποία δίνει την απευθείας πρόκριση στη νοκ άουτ φάση του γύρου των “16”.
Αναλυτικά τα οκτώ ζευγάρια των play-offs (σε παρένθεση οι πιθανοί αντίπαλοι των νικητών στους 16).
- Μπριζ – Αταλάντα (Λιλ/Άστον Βίλα)
- Σπόρτινγκ – Ντόρτμουντ (Λιλ/Άστον Βίλα)
- Μάντσεστερ Σίτι – Ρεάλ Μαδρίτης (Ατλέτικο/Λεβερκούζεν)
- Σέλτικ – Μπάγερν (Ατλέτικο/Λεβερκούζεν)
- Γιουβέντους – PSV (Άρσεναλ/Ίντερ)
- Φέγενορντ – Μίλαν (Άρσεναλ/Ίντερ)
- Μπενφίκα – Μονακό (Λίβερπουλ/Μπαρτσελόνα)
- Μπρεστ – Παρί (Λίβερπουλ/Μπαρτσελόνα)
Οι πρώτοι αγώνες θα διεξαχθούν στις 11 και 12 Φεβρουαρίου και οι ρεβάνς 18 και 19 του ίδιου μήνα.
