Η Νότιγχαμ Φόρεστ βρίσκεται στην καλύτερη κατάσταση που έχει υπάρξει εδώ και πάρα πολλά χρόνια, μετά από πολλές δεκαετίες – πιο σωστά – και επειδή στην Αγγλία τα πάντα υπολογίζονται, της συμβαίνει στην 50η επέτειο από τον ερχομό του θρυλικού Μπράϊαν Κλαφ στο club (1975-1993)…
Η αγωνιστική της δύναμη, και τα αποτελέσματα που αυτή της έχουν αποφέρει, την έχουν τοποθετήσει στη δεύτερη θέση της Premier League, με έξι συνεχόμενες νίκες σε ένα μήνα (7/12-6/01). Είχε να ζήσει αυτό το υπέροχο σενάριο του 6Χ6, από τη σεζόν 1966/67, στο φινάλε της οποίας τερμάτισε στη δεύτερη θέση, μόλις στο -4 από την πρωταθλήτρια, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, σε ποδοσφαιρική χρονιά 42 αγωνιστικών.
Κάπως έτσι, έχει αποκτήσει πλέον το αγωνιστικό δικαίωμα να ονειρεύεται τη συμμετοχή της στο Champions League, για πρώτη φορά μετά από 45 χρόνια, όπως και την επιστροφή της σε οποιαδήποτε ευρωπαϊκή διοργάνωση μετά από 29 και τον αποκλεισμό από τη Μπάγερν στον προημιτελικό του κυπέλλου UEFA το 1996. Όμως η συζήτηση δεν αποκλείεται να…ανοίξει ακόμη περισσότερο!
Τα δεδομένα αυτή την ώρα στο πρωτάθλημα, μετά από 20 αγωνιστικές, μας λένε πως έχει τις περισσότερες νίκες στη Λίγκα (12), πίσω μόνο από το σύνολο του Άρνε Σλοτ (14), τη Λίβερπουλ που είναι στην κορυφή.
Οι δύο τους θα αναμετρηθούν μάλιστα την προσεχή Τρίτη (14/01) στο Σίτι Γκράουντ και εάν η Φόρεστ νικήσει, η διαφορά της από τη πρωτοπόρο θα μειωθεί στους 3 βαθμούς. Η ομάδα του Σλοτ έχει βέβαια και αγώνα λιγότερο, όχι εύκολο, το ντέρμπι της πόλης κόντρα στην Έβερτον.
Όποιος θεωρεί ότι η Φόρεστ δεν έχει τις πιθανότητες με το μέρος της για να κάνει μία τέτοια νίκη, είναι καλό να θυμάται πως είναι η μοναδική ομάδα έως τώρα στο πρωτάθλημα που έχει νικήσει τη Λίβερπουλ και μάλιστα στο Άνφιλντ…
Μετά τη νίκη επί της Γουλβς με 3-0 (6/01), ο Jamie Carragher αναλύοντας το παιχνίδι στο Sky Sports είπε: “Εάν η Φόρεστ νικήσει τη Λίβερπουλ τότε θα μπει στην κατάκτηση του τίτλου και εφόσον η Αγγλία βγάλει και πέμπτη ομάδα στο Champions League, τότε οι πιθανότητες θα είναι με το μέρος της”.
Όλα αυτά, στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου, δεν συμβαίνουν τυχαία. Η Νότιγχαμ Φόρεστ δεν είναι απλά η πιο φορμαρισμένη αυτή την περίοδο ομάδα της Premier League, με επτά νίκες στα τελευταία οκτώ της παιχνίδια, αλλά και ικανή για οποιοδήποτε αποτέλεσμα συνολικά στη σεζόν. Εκτός της Λίβερπουλ, νίκησε και στο Όλντ Τράφορντ τη Μάντσεστερ Γιουνάϊτεντ έπειτα από σχεδόν 30 χρόνια και έφερε ισοπαλία με την Τσέλσι στο Λονδίνο.
Υπάρχει εξήγηση, πολύ συγκεκριμένη, η οποία ξεκινά από τον προπονητή της ομάδας Νούνο Εσπίριτο Σάντο.
Ο πορτογάλος κρατά στα χέρια του παίκτες που μπορούν να δουλεύουν όπως του αρέσει, ακολουθώντας συγκεκριμένους ρόλους, προκειμένου να ανταποκρίνονται σε αυτούς με επιτυχία. Η συνέπεια την οποία παρουσιάζουν από φάση σε φάση αγγίζει την τελειότητα! Ο Νούνο Εσπίριτο Σάντο δεν βολεύεται με σούπερ σταρ, οι οποίοι προτιμούν τις ατομικές ενέργειες και παίρνουν πρωτοβουλίες εις βάρος του συστήματος και στη Φόρεστ έχει βρει τον παράδεισό του!
Ο 51χρονος τεχνικός είχε να επιδείξει εντυπωσιακές επιτυχίες στις προηγούμενες δουλειές του. Όσο πιο ταπεινός ήταν ο σύλλογος, τόσο περισσότερες. Τη Ρίο Άβε (2012-2014) την έβγαλε στην Ευρώπη, στο Europa League, για πρώτη φορά στην iστορία της. Τη Γουλβς (2017-2021) την έφτασε δύο φορές στην 7η θέση της τελικής βαθμολογίας και στα προημιτελικά του Europa.
Πάμε ξανά στο σήμερα, με την εντυπωσιακή πορεία του στη Φόρεστ. Με τη νέα νίκη κόντρα στη Γουλβς, η Νότιγχαμ Φόρεστ έμοιαζε με “μηχανή”, που δεν παρεκκλίνει από τη λειτουργία της ούτε για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου. Δεν είναι περιστασιακή συνθήκη αλλά δεδομένη κατάσταση, η οποία προκύπτει από τη δουλειά των ποδοσφαιριστών.
Δύο σημαντικοί παράγοντες διαμορφώνουν την αποτελεσματικότητα του παιχνιδιού της Νότιγχαμ Φόρεστ περισσότερο. Η εξαιρετική της αμυντική λειτουργία και οι ιδανικές επιθετικές μεταβάσεις.
Η φιλοσοφία του προπονητή είναι ευαγγέλιο. Κάθε ομάδα πρέπει να έχει αγωνιστική ταυτότητα, η οποία βασίζεται στις επαναλαμβανόμενες συνήθειες των παικτών, που γίνονται ρουτίνα. Την ταυτότητα καθορίζουν τα χαρακτηριστικά των παικτών, άρα ο προπονητής οφείλει να προσαρμόζει τις ιδέες του σε αυτά. Το κάνει με τεράστια επιτυχία τώρα στη Φόρεστ.
Τα στόπερ Μουρίγιο και Μιλένκοβιτς είναι αλάνθαστα, γι΄αυτό και απροσπέλαστα! Είναι εκπληκτική η τελειότητα των κινήσεων, χάρη στις οποίες δεν υπάρχουν κενοί χώροι, με τη συνδρομή των πλάγιων μπακ. Σταματούν τον αντίπαλο χωρίς να δίνουν εύκολο φάουλ κοντά στην περιοχή τους, ενώ μπορούν να λειτουργήσουν καλά και με τρεις κεντρικούς αμυντικούς.
Η Φόρεστ και η Λίβερπουλ έχουν δεχθεί 19 γκολ στο πρωτάθλημα και μόνο η Άρσεναλ είναι καλύτερη με 18.
Ταυτόχρονα, η συμπαγής άμυνα προϋποθέτει σωστές και γρήγορες αντεπιθέσεις, πάντοτε με στήριξη από τα πλάγια, με τους γρήγορους Χάτσον Οντόϊ και Ελάνγκα. Αυτό, σε συνδυασμό με την αποτελεσματικότητα του μεταμορφωμένου κεντρικού επιθετικού Κρις Γουντ, που σκοράρει με μία επαφή, δίνουν στο σύνολο μεγάλη αυτοπεποίθηση, διότι οι επιλογές στις εκτελέσεις είναι αρκετές.
Υπάρχει τέλος και μία παράμετρος στατιστική, η οποία δείχνει ότι η Φόρεστ είναι πλέον κοντά στη συμμετοχή της στο επόμενο Champions League. Καθώς από τις 70 ομάδες που έχουν συγκεντρώσει από 20 η και περισσότερους πόντους στις πρώτες 20 αγωνιστικές στην εποχή της Premier League, μόλις 4 δεν έχουν καταφέρει να τερματίσουν στην πρώτη τετράδα (Μπλάκμπερν 1997-98 6η, Άρσεναλ 2016-17 5η, Τσέλσι 2017-18 5η και Λέστερ 2019-20 5η).
Απίστευτο, για μια ομάδα που μόλις το Μάιο του 2022 επέστρεψε στην κορυφαία Κατηγορία της Αγγλίας έπειτα από 23 χρόνια απουσίας, και τις δύο προηγούμενες σεζόν πάλευε για να παραμείνει σε αυτή.
