Τα πάντα σε αυτή τη ζωή έχουν εξήγηση. Εάν έχεις γνωρίσει την Κατερίνα Στεφανίδη καταλαβαίνεις γιατί δεν σταματά να απολαμβάνει επιτυχίες. Καταρχάς διότι γνωρίζει ότι μπορεί και στη συνέχεια επειδή κάνει ό,τι περνάει από το χέρι της για να το πετυχαίνει.
Παράλληλα γιατί βγάζει από μέσα της εκείνη τη δίψα, που είχε οδηγό στο ξεκίνημα της πορείας της. Περισσότερο όμως από κάθε τι άλλο, πετυχαίνει όλα αυτά επειδή είναι εύστροφη!
Η Κατερίνα Στεφανίδη είναι από τους πιο έξυπνους ανθρώπους που είχα την τύχη να γνωρίσω στο χώρο του αθλητισμού. Πώς ορίζεται η “αθλητική” εξυπνάδα ; Με ξεκάθαρες συμπεριφορές και αποφάσεις. Αυτές που σε κρατούν προσγειωμένο, στη γη, επομένως σου επιτρέπουν να συνεχίσεις ψηλότερα.
Η χρυσή Ολυμπιονίκης έχει εγκράτεια, ταπεινότητα και αυτογνωσία. Το πρώτο χρειάζεται για να σε προστατεύει από την αλαζονεία, όταν είσαι πρώτος. Το έχει! Προσέξτε πώς δεν υπόσχεται δημόσια ποτέ μία επόμενη επιτυχία, τη στιγμή που πανηγυρίζει. Δεν το έκανε ακόμη και όταν βρισκόταν στην κορυφή του κόσμου.
Τοποθετείται επίσης πάντοτε στον πληθυντικό : “Κάναμε την επιλογή να ανεβάσουμε τον πήχη”, “προετοιμαστήκαμε…”, “ρισκάραμε…” κλπ. Και δεν έχει να κάνει με κάποια πολυμελή ομάδα που κάνει κάθε λίγο και λιγάκι αμέτρητες συσκέψεις. Απλά αποφεύγει το “ΕΓΩ”.
Σε ό,τι αφορά στην αυτογνωσία, η Κατερίνα Στεφανίδη γνωρίζει πως ακολουθεί ένα αγώνισμα, στο χώρο του στίβου ο οποίος στην Ελλάδα δεν πουλάει!
Γι’ αυτό όταν της είχα ζητήσει τηλεοπτική συνέντευξη πριν τους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Ρίο το 2016, μου είχε απαντήσει αφοπλιστικά: “Βέβαια να το κανονίσουμε όποτε θέλετε, διότι εμάς μας θυμάστε μόνο πριν τους Ολυμπιακούς και μετά από αυτούς, εάν έχουμε επιτυχίες!”.
Δίκιο είχε… Αφού της απάντησα βέβαια πως δεν είμαστε όλοι οι δημοσιογράφοι ίδιοι, το κατάλαβε και μου επέτρεψε να την επισκεφτώ στο σπίτι της με την τηλεοπτική κάμερα, όπου μίλησε ανοικτά. Ξέρει ποια είναι και τι μπορεί.
Τότε έμαθα πως δεν της αρέσει να αγωνίζεται στα προκριματικά επειδή αυτά γίνονται πρωι! “Δεν το έχω αυτές τις ώρες”, μου είχε πει με άνεση και συμπλήρωσε με αυτοσαρκασμό : “Εάν καταφέρω να προκριθώ στον τελικό μπορεί να πάρω και χρυσό”. Τα έκανε και τα δύο.
Πάμε και σε ένα ακόμη σπουδαίο στοιχείο της. Είναι ψύχραιμη. Αρκεί να παρατηρήσει κανείς τη συμπεριφορά της σε εκείνο τον τελικό στο Ρίο. Όταν η αντίπαλός της έκανε προσπάθεια, η Στεφανίδη γυρνούσε την πλάτη και έβλεπε τον κόσμο στην εξέδρα. “Για να μην παρατηρώ τι κάνει, εάν περάσει τον πήχη, και παρασυρθώ ν’ αλλάξω το δικό μου αρχικό σχέδιο”, είχε εξηγήσει.
Αυτά είναι αρκετά ώστε να εξηγήσουν ότι η συγκομιδή των μεταλλίων της επιτυγχάνεται σε τρεις διαφορετικές δεκαετίες! Το 2014, όπως είπε τώρα και η ίδια, είναι το δικό της σημείο αναφοράς. Κατέκτησε τότε το πρώτο της ευρωπαϊκό μετάλλιο. Ήταν επίσης ασημένιο και μετά από αυτό ακολούθησαν οι χρυσοί θρίαμβοι. Ολυμπιακοί Αγώνες, Παγκόσμιο και Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.
Επανήλθε τώρα στις διακρίσεις μετά το χάλκινο που είχε κατακτήσει στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2019, στη Ντόχα. Έκτοτε τα πάντα είχαν παγώσει λόγω της πανδημίας. Όμως η επιστροφή στη δράση βρίσκει την Κατερίνα ξανά εκεί που της αξίζει και προφανώς της αρέσει. Στο βάθρο.
Μία Κατερίνα που έχει πάντοτε εξω- αγωνιστικές ανησυχίες, για το μέλλον του αθλητισμού, τον τρόπο που οι παράγοντες διοικούν, όπως και για κάθε σοβαρή κοινωνική δράση σχετίζεται με τα σπορ.
Είναι ζωντανό πολιτικό ον, με άποψη και διάθεση να την τεκμηριώσει. Είναι μαχήτρια σε ό,τι κάνει και το εισπράττει. Πριν ένα μήνα ήταν πέμπτη στο παγκόσμιο πρωτάθλημα στο Όρεγκον (με 4,70 μ.), λέγοντας : “Θέλω να ελπίζω ότι στο Μόναχο θα λέμε αλλά πράγματα”. Μέσα έπεσε και πάλι…
Δεν ξέρω πόσα μετάλλια έχει ακόμη μπροστά της. Είμαι σίγουρος πάντως πως δεν θα σταματήσει ποτέ να ακούγεται, με ό,τι κι αν καταπιαστεί στο μέλλον…
